TÓM TẮT MÙA GIẢI BẤT BẠI CỦA ARSENAL 2003 – 2004
Mùa giải 2003-2004 là mùa giải thứ 106 trong lịch sử câu lạc bộ Arsenal. Mùa giải bắt đầu vào ngày 1 tháng 7 năm 2003 và kết thúc vào ngày 30 tháng 6 năm 2004, bao gồm cả các trận đấu từ tháng 5 đến tháng 8. Mùa giải năm trước Pháo thủ chỉ đạt được danh hiệu FA Cup và đứng vị trí á quân tại Premier League, để chức vô địch năm đó rơi vào tay Manchester United. Câu lạc bộ kết thúc chiến dịch Champions League mà không có một thất bại nào – kỷ lục 26 trận thắng và 12 trận hòa. Nửa đầu mùa giải năm sau, Arsenal rơi vào tình thế “ngàn cân treo sợi tóc”, loại ở bán kết hai giải đấu là FA Cup bởi M.U và League Cup bởi Middlesbrough, cũng như bị Chelsea loại ở tứ kết UEFA Champions League.
Arsenal dường như hoạt động rất ít trong suốt kì chuyển nhượng mùa hè đầu mùa, do nhu cầu tài chính hạn chế của câu lạc bộ để xây dựng sân vận động mới. Bản hợp đồng mùa hè đầu tiên của đội bóng là thủ môn Jens Lehmann với mức phí 1.5 triệu bảng. Tiền đạo José Antonio Reyes sau đó đã được mua trong kì chuyển nhượng mùa đông. Arsenal đã giữ lại tất cả các trụ cột tốt nhất của mình, cũng như thành công trong việc gia hạn hợp đồng với tiền vệ phòng ngự Patrick Viera và tiền vệ tấn công Robert Pires. Arsenal được các đối thủ đánh giá là có sự chuẩn bị kĩ lưỡng nhất trước khi mùa giải khởi tranh, cùng với Manchester United và đại gia mới nổi Chelsea của tỷ phú người Nga Roman Abramovich.
Một khởi đầu suôn sẻ đã giúp Arsenal leo lên ngôi đầu bảng sau 4 trận đấu. Trận hòa quả cảm của Pháo thủ trước Manchester United vào tháng 9 đã đánh dấu một kỷ niệm không lấy gì là đẹp đẽ: một vài cầu thủ của Arsenal đã bị phạt bởi Liên Đoàn Bóng Đá Anh (FA) sau cáo buộc dính líu tới cuộc ẩu đả xảy ra ở cuối trận đấu. Trong tháng 11, Arsenal đánh bại Dynamo Kyiv với tỉ số tối thiểu và ấn tượng hơn cả là nã năm bàn thắng vào lưới Inter ngay tại San Siro – hai trận đấu mở màn của họ ở Champions League. Vào đầu mùa giải, Pháo thủ đã giành chiến thắng tới 9 trận liên tiếp để củng cố ngôi đầu bảng. Nhưng đến tháng 4, họ đều thất trận ở cả Champions League và FA Cup, nhưng cuối tháng đã trở thành nhà tân vô địch của Premier League sau trận hòa 2-2 với kình địch cùng thành phố Tottenham Hotspur.
Trong 34 cầu thủ khác nhau đại diện cho các câu lạc bộ ở Premier League có tới 15 chân sút xuất sắc. Tay săn bàn hàng đầu của Arsenal trong năm thứ 3 liên tiếp lại là Thierry Henry, người đã ghi 39 bàn thắng sau 51 lần ra sân. Cầu thủ người Pháp đã được trao giải “Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA” bởi các đồng nghiệp và danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FWA” của các nhà báo thể thao. Mặc dù Arsenal không thành công trong việc thâu tóm các danh hiệu, sự thống trị của họ trong giải đấu năm đó là một thành tựu độc nhất vô nhị. Họ đã mua lại biệt danh “The Invincibles”, giống như thành tích bất bại của Preston North End từng làm được trong lịch sử bóng đá Anh. Arsenal đã được trao một bản sao của chiếc cúp vàng Premier League khi mùa giải kết thúc mà họ vẫn bất bại 49 trận – một kỷ lục vô tiền khoáng hậu. Trong năm 2012, đội hình của Arsenal 2003-2004 đã thắng giải “Đội hình tiêu biểu nhất” trong Lễ trao giải Premier League tròn 20 mùa.
ĐỘI HÌNH BẤT BẠI ARSENAL 2002-2003
Từ khi trở thành vị thuyền trưởng của Pháo thủ thành London vào năm 1996, “Giáo sư” Wenger đã dẫn dắt khá nhiều cầu thủ đẳng cấp thế giới như chân sút Thierry Henry, tiền vệ Patrick Vieira hay trung vệ Tony Adams.
Gần trọn đội hình dưới đây thi đấu cho Arsenal ở mùa giải họ vô địch Premier League 2003/04, với chiến tích không thua trận nào.
Thủ môn: David Seaman (Anh)
Seaman luôn chắc suất trong đội hình Arsenal.
Chuyển đến thi đấu cho Arsenal từ QPR với bản hợp đồng trị giá 1,3 triệu bảng vào năm 1990 (mức phí chuyển nhượng kỷ lục dành cho một thủ môn người Anh ở thời điểm đó), David Seaman thi đấu khá thành công trong 13 năm, giành 3 chức vô địch bóng đá Anh và 4 chiếc cúp FA. Dưới triều đại của HLV Wenger, vị trí của David Seaman trong khung thành Arsenal khi còn thi đấu là không thể thay thế.
Hậu vệ
Ashley Cole (hậu vệ trái, Anh)
Ashley Cole luôn được đánh giá cao trong 8 năm chơi cho Arsenal.
Sau khi Ashley Cole chuyển đến khoác áo Chelsea vào năm 2006, ban huấn luyện Arsenal vẫn chưa thể tìm được người thay thế xứng đáng. Không còn sự phục vụ của hậu vệ ĐT Anh, cánh trái có thời điểm là điểm tử huyệt của đội chủ sân Emirates khi thường xuyên phải nhận bàn thua. Trong 8 năm chơi cho Arsenal, Ashley Cole giành 2 chức vô địch Premier League và 3 Cúp FA.
Lee Dixon (hậu vệ phải, Anh)
Hậu vệ phải hàng đầu của HLV Wenger.
Lee Dixon đã kết thúc sự nghiệp cầu thủ trong màu áo Arsenal. Dưới triều đại của HLV Wenger, cựu tuyển thủ người Anh luôn được xem là hậu vệ phải số 1. Trong 14 năm chơi cho CLB thành London, Lee Dixon cùng đội bóng giành 4 chức vô địch bóng đá Anh và 3 Cúp FA.
Tony Adams (trung vệ, Anh)
Cựu trung vệ của Tam sư trưởng thành từ đội trẻ Arsenal và trở thành huyền thoại của Pháo thủ. Trong suốt sự nghiệp quần đùi áo số, Tony Adams chỉ thi đấu cho Arsenal. Ở CLB thành London, Tony Adams được xem là trung vệ số 1, góp phần giúp đội bóng giành 4 chức vô địch bóng đá Anh và 3 Cup FA.
Huyền thoại Tony Adams của Arsenal.
Sol Campbell (trung vệ, Anh)
Sol Campbell gây sốc khi quyết định rời Tottenham để chuyển đến khoác áo Arsenal vào năm 2001. Đây là một trong những bản hợp đồng thành công của HLV Wenger. Sau khi đầu quân cho Pháo thủ thành London, Sol Campbell giúp CLB giành tất cả danh hiệu cao quý của bóng đá Anh. Trong đó, đáng chú ý là 2 chức vô địch Premier League và 3 Cup FA.
Tiền vệ
Robert Pires (cánh trái, Pháp)
Tiền vệ có mái tóc lãng tử người Pháp Robert Pires.
Trong cuộc chiến với Real và Juve vào năm 2000, HLV Wenger đã giành chiến thắng khi chiêu mộ thành công cầu thủ đồng hương người Pháp Robert Pires với mức phí 6 triệu bảng. Được đưa về thay thế Marc Overmars, tuyển thủ người Hà Lan chuyển sang Barca với mức phí kỷ lục 25 triệu bảng ở thời điểm đó, Robert Pires không làm “Giáo sư” Wenger thất vọng. Kỹ thuật khéo léo và khả năng dứt điểm tốt chính là những điểm mạnh của cựu tiền vệ của ĐT Pháp.
Freddie Ljungberg (cánh phải, Thụy Điển)
Ljungberg từng đến Việt Nam.
HLV Wenger biến Freddie Ljungberg trở thành cầu thủ đắt giá nhất Thụy Điển vào năm 1998 với mức phí chuyển nhượng 3 triệu bảng. Trong 9 năm khoác áo Arsenal, cựu tiền vệ của ĐT Thụy Điển ra sân 216 trận ở giải bóng đá cao nhất của Anh và ghi được 46 bàn thắng. Màn trình diễn xuất sắc trong màu áo Arsenal giúp Ljungberg có mặt trong đội hình những cầu thủ nước ngoài hay nhất thập kỷ của Premier League (giai đoạn từ 1992/93 đến 2001/02).
Cesc Fabregas (tiền vệ trung tâm, Tây Ban Nha)
Tiền vệ của ĐT xứ sở Bò tót trở thành cầu thủ trẻ nhất được góp mặt trong đội hình một của Arsenal khi chỉ mới 16 tuổi và 177 ngày. Được tin tưởng đảm nhận vai trò ông chủ khu trung tuyến thay Patrick Vieira, Cesc Fabregas không làm HLV Wenger thất vọng. Tuy nhiên, sau nhiều năm không giành được chức vô địch Premier League cùng đội chủ sân Emirates, Fabregas quyết định trở lại Barca vào hè 2011 theo hợp đồng có mức phí 29 triệu euro.
Patrick Vieira (tiền vệ trung tâm, Pháp)
Thủ quân nổi tiếng một thời của Pháo thủ thành London, Vieira.
Patrick Vieira trở thành tân binh đầu tiên và thành công nhất của Arsenal dưới thời HLV Wenger. Năm 1996, cựu tiền vệ người Pháp đến Pháo thủ thành London từ Milan theo bản hợp đồng với mức phí 3,5 triệu bảng. Trong 9 năm chơi cho Arsenal, Patrick Vieira chính là ông chủ khu trung tuyến của đội bóng. Ở những trận đối đầu với MU, cựu tiền vệ của ĐT Pháp là tâm điểm trên sân khi có những cuộc đụng độ nảy lửa với huyền thoại của Quỷ đỏ, Roy Keane.
Tiền đạo
Thierry Henry (Pháp)
Chân sút số 1 trong lịch sử Arsenal Henry.
Tuyển thủ người Pháp là mẫu tiền đạo toàn diện với khả năng ghi bàn từ những pha đá phạt, thực hiện penalty và kiến tạo để đồng đội lập công. Đến thời điểm hiện tại, Thierry Henry là chân sút xuất sắc nhất trong lịch sử Arsenal, đóng góp 176 bàn sau 258 trận ra sân. Hiệu suất ghi bàn khủng của Henry giúp Pháo thủ đoạt 2 danh hiệu ở Ngoại hạng Anh (2001/02 và 2003/04) và 3 chiếc Cup FA lần lượt vào các năm 2002, 2003 và 2005.
Dennis Bergkamp (Hà Lan)
Chân sút người Hà Lan từng ghi bàn thắng ấn tượng cho Arsenal ở trận gặp Newcastle.
Chuyển đến khoác áo Arsenal vào năm 1995, Dennis Bergkamp phá vỡ mức phí chuyển nhượng của đội bóng ở thời điểm đó. Cụ thể, CLB thành London phải chi ra tới 7,5 triệu bảng để chiêu mộ cựu tiền đạo người Hà Lan từ Inter. Trong 11 năm thi đấu ở Arsenal, Dennis Bergkamp có 3 lần giành chức vô địch Premier League vào các mùa giải 1997/98, 2001/02 và 2003/04. Ngoài ra, cựu tiền đạo của ĐT Hà Lan còn có 4 chiếc cúp FA cùng với Pháo thủ.
